Το venture capital είναι ένας κλάδος επενδυτών που επενδύουν σε πολλές μικρές εταιρείες με το σκοπό μερικές από αυτές να πετύχουν για να έχουν συνολικό κέρδος στις επενδύσεις τους.
Οι εταιρείες venture capital γνωρίζουν επιχειρηματίες με καινούργιες ιδέες για εταιρείες συνέχεια και διαθέτουν κεφάλαιο στους επιχειρηματίες με τις καλύτερες ιδέες σε 3 στάδια.
Στο πρώτο στάδιο προσφέρουν συνήθως 1-2€ εκατ. σε 10 με 20 επιχειρηματίες για να ξεκινήσουν την εργασία τους.
Στο δεύτερο στάδιο μετά από 1-2 χρόνια, οι επιχειρηματίες ζητούν επιπλέον 10-20€ εκατ. για τις επιχειρήσεις τους. Αν πιστεύουν οι venture capitalists (VCs) ότι οι εταιρείες έχουν μέλλον τότε τους διαθέτουν τα επιπλέον χρήματα. Οι περισσότερες επιχειρήσεις δεν φτάνουν σε αυτό το στάδιο.
Στη συνέχεια, μετά από 2-5 χρόνια οι επιχειρηματίες ζητούν επιπλέον χρήματα άνω των 20€ εκατ. και οι VCs χρησιμοποιούν την ίδια μέθοδο για να αποφασίσουν αν θα τους διαθέσουν χρήματα.
Τι κερδίζουν οι VCs από αυτή τη διαδικασία; Για κάθε ποσό που διαθέτουν στους επιχειρηματίες αγοράζουν ένα ποσοστό στην εταιρεία τους. Μετά το τρίτο στάδιο οι VCs μπορεί να κατέχουν και πάνω από το 50% της καινούργιας επιχείρησης.
Όταν φτάσει η καινούργια επιχείρηση στο χρηματιστήριο, τότε οι VCs πουλάνε ένα μεγάλο ποσοστό του μεριδίου τους και κερδίζουν εκατοντάδες εκατομμύρια ευρώ, μέχρι και δισεκατομμύρια από τις πετυχημένες επιχειρήσεις.
Παραδείγματα μεγάλων επιχειρήσεων που ξεκίνησαν με χρήματα από venture capital είναι το Google και το Facebook, ανάμεσα σε πολλές άλλες εταιρείες τεχνολογίας.
Οι μεγαλύτερες εταιρείες venture capital έχουν ως έδρα το Silicon Valley, όμως υπάρχουν σε όλο το κόσμο. Μία venture capital εταιρεία στην Ελλάδα είναι το OpenFund.